越军群龙无首，根本不可能破入姑苏。”

范蠡神色平静地道：“范某来之前便料到会有危险，所以来之前，已将兵权托付给繁楼，若一日之内不见范某回来，他便会下令全力攻城，到时候必将生灵涂炭，血流成河。”

夫差万万没想到他还留了这么一手，勃然大怒，厉喝道：“你敢!”

范蠡淡然道：“出征之前，范某当着会稽全城百姓的面立下军令状，一定要迎大王归去，否则以军法处死；命都豁出去了，敢问吴王，范某还有什么事情是不敢的？”

夫差面色阴沉如铁，本以为自己这次瓮中捉鳖，稳操胜券，没想到又被范蠡将了一军，反令自己陷入进退两难的地步，这个人可是狡猾到了极点。

那厢，范蠡的话还在继续，“若大王肯放我等离去，范某可以在这里向大王保证，立刻退兵，并且保证三年之内不踏入吴国半步；待三年后，你我再见真章!”

范蠡的话令夫差微微心动，吴国现在最缺少的就是休养生息，三年止戈，实在是一个不小的诱惑。

他不动声色地道：“若本王不答应呢？”

“那唯有兵刃相向了，是战是停，百姓是苦是乐，皆在吴王一念之间，还望吴王仔细思量，不要意气用事。”

时间无声地在耳边流逝，屋中静得让人窒息。

良久，在一番剧烈的咳嗽之后，夫差有了决定，他道：“本王可以放了勾践。”

范蠡闻言，大喜过望，连忙道：“吴王深理事理，乃是百姓之福，天下之福。”

夫差冷笑道：“你不必急着谢本王，放勾践可以，但有一个条件。”

范蠡按下心中的激动，道：“吴王请说。”

“本王近日病体沉重，王后虽竭尽思虑，始终未见什么效果，也不知能否好转；本王听说，若是病体将愈，其粪便苦而不涩，反之则是病体沉重，难以医治，本王希望勾践能为本王――尝粪！”

范蠡料想夫差所提的要求不会简单，但怎么也想不到会是这样一个变态的要求。

尝粪――别说是一国之君，就算是普通人也做不到，分明就是刻意刁难，不愿放勾践。

想到这里，他面色阴沉地道：“看来吴王真是想伏尸百万，血流成河了，既然如此，范某只有奉陪了！”

“不急。”夫差淡然道：“勾践是你的王，尝粪的那个人也是他，应不应，该由他来决定。”说着，他吩咐道：“去把勾践带来，另外，去把本王用的净桶拿来。”所谓净桶，就是粪桶，夫差之意，不言而喻。

姬临依言离去，不一会儿勾践被带了上来，面上充斥着显而易见的惶恐与不安，粗糙的双手局促地绞着衣角，似乎无处安放；这样的勾践，实在让人难以想象，竟会是一国之君。

待得知夫差唤他来此的用意后，勾践茫然而惊奇地地问道：“尝粪竟可断病？”

“不错，你愿意吗？”夫差目光幽暗如万丈深渊。

勾践默默站在那里，似乎是在思索，半晌，他抬起有些木讷的脸庞，憨厚地笑道：“多年来，大王一直善待于我，如今大王有事，我自当倾力报答。”说着，他主动往角落里的净桶走去。

范蠡紧紧攥着垂在身侧的双手，他知道，这是夫差对勾践的羞辱，可为了大局，无论他还是勾践，都只能忍耐再忍耐。

文种嫌恶地捂着鼻子，隔着盖子都能隐隐闻到一股味道，实在不敢想象以口尝粪的画面。

勾践走到净桶前，背对着夫差的他一扫之前的茫然木讷，眸中寒意涌动，他深吸一口气，揭开了净桶，顿时一股难以言喻的气味扑面而来，令人闻之欲呕。

勾践强行忍住呕吐的冲动，低头往桶中的金黄之物凑去，就在快要碰到的时候，身后突然传来夫差的声音，“罢了。”

听到这话，勾践